우리 대학 공과대학 교수진들이 교육과학기술부가 지정하는 2008년도 국가지정연구실(NRL:National Research Laboratory) 신규 지원대상 과제에 잇따라 선정되는 쾌거를 올렸다.

 이번에 국기지정연구실 사업에 선정된 교수는 공과대학 윤영상 교수(화학공학부)와 BK21 나노정보재료사업팀장을 맡고 있는 이철로 교수(신소재공학부), 이중희 교수(고분자·나노공학과) 등 3명.

 윤영상 교수는 ‘고성능 선택 특이성 생체 흡착소재의 설계 기술개발’ 이라는 과제로, 이철로 교수의 ‘SA-MOCVD에 의한 3족 질화물반도체 나노와이어(NW) 성장과 수직·수평 Assembly법에 의한 1차원 나노반도체소자 제작기술 개발’ 과제가 NRL 사업의 2008년 신규 지원대상과제에 선정됐다.

 또한 이중희 교수 역시 국가지정우주연구실 사업에 선정돼 3인 교수 모두 앞으로 5년간 교육기술과학부로부터 매년 2억여 원의 연구비를 지원받게 된다.

 이번 사업 선정으로 윤영상 교수 연구실은 사멸된 박테리아 균체로부터 고성능의 생체흡착소재를 개발하고, 특정 유가금속 이온만을 선택적으로 회수할 수 있는 선택특이성이 있는 생체흡착소재의 설계기술을 개발한다.

 이 연구를 통해 생체흡착소재의 실용화를 앞당기고, 폐기물의 기능성 소재화와 폐기물 재자원화를 꾀할 수 있을 뿐 아니라 대부분 수입에 의존하는 이온교환수지와 활성탄을 대체할 수 있는 저비용 환경소재로 만들 수 있을 것으로 기대하고 있다.

 또 이철로 교수 연구실에서는 1차원 나노트랜지스터와 나노 IC, 차세대 컴퓨터 및 마이크로프로세서 등의 IT-하드웨어 산업에서 기존 기술의 한계를 극복한 극미세-대용량-초고속-다기능-고지능-고집적 소자의 실용화를 위한 원천기술을 개발에 박차를 가한다.

 이 연구는 궁극적으로 현재보다 속도가 빠르고 용량이 큰 차세대 나노 반도체 소자를 제작하기 위한 원천기술을 개발하기 위한 것이라고 이 교수는 설명했다.

 이중희 교수가 선정된 국가지정우주연구실 사업은 정부가 2020년 유인우주선 달 탐사를 위해 야심차게 출발한 프로젝트로 이번에 선정된 전국 15명 교수 중 이 교수가 전라권에서 유일하게 선정돼 앞으로 우리 나라 우주산업발전에 큰 초석을 놓을 것으로 기대되고 있다.

 이 교수가 선정된 과제는 ‘극저온용 경량 추진체 탱크 시스템 기술’.
 
 이 연구과제는 우주선에서 핵심적인 기술인 발사체 부품 중 추진체 연료를 저장할 수 있는 극저온 경량 탱크를 개발하는 과제다.

 앞으로 이 과제가 원활하게 수행된다면 우주선 발사시에 발생하는 매우 높은 진동 및 하중에서도 견딜 수 있는 경량 복합재료와 이를 이용한 저장탱크를 개발, 우리 손으로 만드는 우주선 개발에 크게 기여할 것으로 기대되고 있다.

 특히 이 교수의 이번 사업 신규 과제 선정은 최근 우리 나라 첫 우주인이 탄생하면서 우주에 대한 관심이 높아지고 있는 시점에서 전북대학교가 우주기초기술 연구에서 탁월한 능력을 발휘할 수 있는 기폭제가 될 것으로 기대를 모으고 있다.

 한편, 국가지정연구실 사업은 기초·원천기술 분야의 핵심적인 기술을 보유한 국내 대학의 우수한 연구실을 발굴·육성하기 위해 지난 1999부터 지원하고 있는 사업으로, 올해는 459건이 접수돼 3차에 이르는 평가를 거쳐 8.7대 1의 경쟁률을 뚫고 모두 53건이 선정됐다.